Josep Maria Castells Benabarre “El periodisme optimista té un nínxol de mercat gran a Catalunya”

Quin ha estat el reconeixement més especial que has rebut en la teva trajectòria?

Un dels reconeixements més especials va ser ser finalista en la VII edició dels Premis Lleidatans, l’any 2018. També recordo amb molta estima la participació en el debat i l’organització de les jornades iSE7 de periodisme optimista, celebrades a l’IEI de Lleida l’any 2016 i impulsades per 7accents. Va ser una experiència molt valuosa, i vull agrair la feina de tot l’equip que ho va fer possible.

Què et motiva cada dia a continuar?

Em motiva la possibilitat de fer créixer i millorar El Mercadal, i de continuar oferint una mirada positiva a través del periodisme optimista. No ha estat fàcil i fins ara no hem tingut grans beneficis econòmics, però el repte és consolidar el projecte en els pròxims anys. Durant molt temps hem funcionat més com una plataforma altruista o una associació no lucrativa que com una empresa. Tot i això, la gent recorda El Mercadal i sovint em pregunta, pel carrer o a través de les xarxes, com pot participar-hi. Aquest projecte va començar des de zero, i això també dona força per continuar.

Hi ha alguna rutina o hàbit que t’ajudi a mantenir l’energia i la motivació?

La música, passejar, el tardeig, la gastronomia, els mitjans de comunicació, la informació, la política i l’oci diürn m’ajuden a mantenir l’energia. Tot plegat forma part d’una manera de mirar la vida des d’un missatge positiu.

Com gestiones la pressió d’haver d’obtenir sempre bons resultats?

Accepto els mals resultats com una part del procés. El camí d’El Mercadal no ha estat fàcil, però el repte és aconseguir un creixement sostenible i consolidar encara més el projecte. Com a propietari d’El Mercadal, crec que seria interessant que les empreses de comunicació locals es fixessin més en altres formes de fer periodisme. Estic obert a propostes que ajudin a fer créixer el projecte i a donar-li un paper més estratègic, sempre sense renunciar a la marca ni a l’estil que ens diferencia.

Quina relació tens amb la competència? És un estímul o una pressió?

Al principi va ser una pressió, perquè oferíem un producte innovador, gratuït i digital. Amb el temps, però, també s’ha convertit en un estímul positiu per continuar millorant El Mercadal i la nostra manera d’entendre el periodisme optimista.

Quin ha estat el projecte o assoliment més satisfactori de la teva carrera?

Haver fundat el periodisme optimista i haver consolidat El Mercadal com un referent dins el seu àmbit.

Hi ha alguna fita que encara tinguis pendent d’aconseguir?

M’agradaria tornar a posar en marxa El Mercadal des d’una perspectiva més futurista, desenfadada i orientada cap a l’horitzó. El repte és establir sinergies amb empreses del sector o amb socis que el puguin ajudar a créixer com a negoci, sense renunciar a la marca ni als mèrits acumulats fins ara.

Quina és la clau per construir un equip fort i cohesionat?

La confiança, el respecte i la comunicació constant. El Mercadal ha crescut gràcies a vuit col·laboradors, desenes d’opinadors i el suport del cofundador. També hem comprovat que cal confiar en la diversitat funcional i en la inclusió en general. No es tracta de fer treballar la gent sota pressió, sinó de crear un ambient agradable i demostrar que tothom pot aportar valor en aquest sector.

Com fomentes la innovació i la creativitat en el teu equip?

Donant llibertat als col·laboradors perquè aportin idees dins del marc del periodisme optimista. Cada proposta pot ser una experiència de creixement. També hem treballat amb enquestes de participació per escoltar els usuaris i entendre millor com fan servir i com naveguen pel projecte.

Quina és la millor manera de retenir el talent dins una organització?

Crear un entorn motivador, amb projectes rellevants i amb sentit. Crec que moltes persones amb diversitat funcional o amb situacions de vulnerabilitat tenen molt talent, malgrat l’estigma que sovint han patit. Han estat apartades durant massa temps del mercat laboral, i projectes com El Mercadal poden demostrar que tenen molt a aportar.

Si haguessis de definir la teva empresa amb una paraula, quina seria?

Optimisme. Som emprenedors que confiem en les persones, en la diversitat funcional i en una mirada positiva feta des de quilòmetre zero.

Quin consell donaries a algú que vol emprendre a Lleida avui dia?

Li diria que avui tothom té eines per emprendre, però que l’èxit no està garantit. El Mercadal és un exemple de projecte emprenedor altruista, amb una inversió important i molta dedicació telemàtica i voluntària. Encara estem a l’espera de trobar inversors o aliances que hi apostin, però hem après que cal sembrar abans de recollir.

Creus que Lleida és un bon lloc per emprendre? Per què?

Sí. Lleida pot ser una capital de l’emprenedoria, compta amb recursos com el CEEI i permet treballar de manera híbrida o telemàtica des de casa.

Com veus el futur del teu sector d’aquí a 10 anys?

El veig futurista, positiu i dinàmic. El lector serà cada vegada més protagonista. També espero que hi hagi models econòmics sostenibles, serveis accessibles i més oportunitats per a persones amb problemes de salut psicoemocional o en situacions vulnerables. Aquestes persones no haurien de ser discriminades: poden aportar molt valor a les empreses, com ja passa en projectes inclusius.

Com has aconseguit diferenciar-te de la competència?

Amb il·lusió, caràcter i una aposta sòlida per l’optimisme, la innovació i el talent de l’equip. També incorporant col·laboradors en risc d’exclusió social i donant al projecte una dimensió d’obra social. Un altre tret diferencial va ser apostar pel canal digital en un moment en què el paper encara tenia molt pes. El Mercadal va ser un dels primers mitjans de Lleida a fer aquesta aposta digital, després de 7accents.

Quin paper juguen les noves tecnologies en la teva empresa?

Un paper fonamental. Amb la intel·ligència artificial podrem fer coses molt interessants dins d’El Mercadal. El futur que ens espera pot ser molt estimulant, i nosaltres l’estimem.

Creus que l’emprenedoria és vocacional o es pot aprendre?

Crec que té una part vocacional, però també se’n pot aprendre.

Hi ha algun error habitual que comet la gent quan vol emprendre?

Voler arribar massa lluny sense suports institucionals, sense un pla d’empresa i sense recursos suficients per garantir la continuïtat. És una de les lliçons que hem après amb El Mercadal, i és un aspecte que esperem poder reforçar en el futur.

Quin ha estat el moment més decisiu de la teva trajectòria professional?

Decidir que no defalliríem amb El Mercadal ni amb el periodisme optimista, malgrat la intermitència entre els èxits i la frustració. He de reconèixer que en alguns moments no ho hem fet prou bé, però amb resiliència, ganes de treballar i voluntat de millora, el projecte sempre ha trobat maneres de continuar avançant.

Quin ha estat el repte més gran que has hagut d’afrontar com a emprenedor?

Un dels grans reptes ha estat explicar què és realment l’emprenedoria i per què vam crear El Mercadal amb el cofundador. Encara hi ha molta falta de formació i comprensió sobre què implica emprendre. Sovint, la gent jove prefereix el treball per compte aliè per evitar complicacions, i això també diu molt del context en què ens movem.

Hi ha hagut algun fracàs que després s’hagi convertit en una oportunitat?

Sí, diversos. Els fracassos han enfortit el projecte i també la manera com entenem el periodisme optimista.

Com defineixes el teu estil de lideratge?

Positiu, ambiciós, treballador i atrevit. Sempre aplicat a la manera de fer d’El Mercadal.

Quines qualitats valores més en un equip de treball?

Les ganes i la implicació. Els vuit col·laboradors, les desenes d’opinadors, els entrevistats i totes les persones implicades han fet possible El Mercadal. Confiem en la diversitat i en la idea que tothom pot treballar i aportar valor en aquest sector.

Quan vas iniciar l’activitat i com han evolucionat les xifres de visites?

El Mercadal va néixer des de zero l’any 2011. Al principi les xifres eren modestes, però van créixer fins a arribar a 250.000 visites al mes durant més de cinc anys. Això el va consolidar com un dels projectes més llegits de Lleida dins el seu àmbit, gràcies al periodisme optimista, als col·laboradors, als opinadors i al suport del cofundador. La gent encara recorda El Mercadal i sovint em pregunta com pot participar-hi. El projecte va començar de zero i encara té camí per recórrer per consolidar la seva sostenibilitat.

Reflexió final

He après que en alguns moments no vaig confiar prou en el cofundador i que treballar en equip requereix, com a mínim, dues persones compromeses. Aquesta experiència reforça la importància de la confiança, del compromís i del suport mutu dins El Mercadal, així com la valoració de la diversitat i del talent de cada membre de l’equip.

Hem funcionat més com una plataforma altruista o una associació no lucrativa que com una empresa, però estic convençut que el periodisme optimista té un nínxol de mercat important a Catalunya i que podem tenir-hi lideratge. Per això faig una crida als mitjans de comunicació amb més capacitat econòmica perquè donin suport a iniciatives que volen explicar també els fets positius, que existeixen i que són necessaris en un context d’incertesa, conflictes i manca d’implicació de les institucions públiques i privades.