Agrotecnio-UdL i Argal impulsen innovacions alimentàries amb cremes vegetals, embotits sense nitrats i recobriments comestibles

El Grup de Noves Tecnologies de Processament d’Aliments d’Agrotecnio–Universitat de Lleida (UdL) i l’empresa Argal van presentar el passat dijous diversos projectes conjunts destinats a reduir additius, incorporar ingredients vegetals funcionals i millorar la conservació dels aliments, fomentant una alimentació més saludable i sostenible. L’acte s’emmarca en la nova edició dels Breakfast4Inno, les trobades d’innovació organitzades per Agrotecnio i el Parc Agrobiotech de Lleida.

La catedràtica de Tecnologia d’Aliments de la UdL i responsable del grup, Olga Martín-Belloso, va presentar el treball del seu equip en tecnologies de processament avançat, incloent-hi camps elèctrics polsats (PEF), ultrasons, llum polsada, impressió 3D i disseny de nanoestructures. En aquest sentit, els camps elèctrics polsats (PEF) permeten pasteuritzar aliments de manera contínua, millorar l’extracció de sucs i olis, i estimular la generació de compostos bioactius. A més, aquesta tecnologia facilita obtenir ingredients funcionals, com fibra dietètica o extractes antioxidants a partir de subproductes de fruites i hortalisses, i permet modificar macromolècules, com el midó, per millorar-ne la funcionalitat tecnològica.

Alhora, els recobriments comestibles desenvolupats pel grup permeten allargar la conservació dels aliments frescos i la conservació dels aliments frescos i mínimament processats, limitant la transpiració, mantenint les aromes i reduint la pèrdua de líquids, entre altres funcions. La recerca també se centra en nanoemulsions per millorar la vida útil o enriquir els aliments amb vitamines i antioxidants, i en hidrogels i oleogels vegetals per reduir o substituir els greixos saturats en aliments processats.

Entre els avenços més recents del grup destaquen les cremes vegetals enriquides amb compostos bioactius procedents de subproductes hortícoles; els recobriments comestibles que permeten allargar la vida útil dels aliments frescos; i els sistemes basats en nanoemulsions, hidrogels i oleogels d’origen vegetal, orientats a reduir el contingut de greixos saturats i a aportar compostos beneficiosos per a la salut amb una millor absorció al cos humà. 

La col·laboració entre la Universitat de Lleida i Argal, iniciada el 1995, ha donat lloc a diverses patents i ha consolidat una relació tecnològica de llarg recorregut. El director d’Innovació d’Argal, Jaume Palau Clivillé, ha exposat tres projectes clau desenvolupats conjuntament amb el grup d’Agrotecnio-UdL.

El projecte NITRATES se centra en la reducció de nitrats i en la millora de la seguretat microbiològica dels productes carnis curats. Aquesta línia de treball ha permès desenvolupar formulacions amb menys, o sense, sals nitrificants, mantenint la seguretat alimentària i la qualitat organolèptica. En aquest marc, el fuet sense nitrits es comercialitzarà a França durant el 2026.

El VEGECREM està orientat al desenvolupament d’ingredients vegetals funcionals d’alta gamma. Mitjançant tecnologies de processament avançades, es desenvolupen ingredients alimentaris a partir de subproductes vegetals, en resposta al creixement demanda d’aliments vegetals, saludables i naturals. El producte resultant és una crema de verdures que redueix l’estrès oxidatiu, tot i que encara no s’ha llançat al mercat.

Finalment, el projecte CÀPSULES aplica el coneixement d’Agrotecnio-UdL en la creació de recobriments comestibles naturals per a vegetals, salses i altres productes alimentaris. En el marc d’aquesta iniciativa, Argal va comercialitzar durant uns anys salsitxes amb càpsules de quètxup i salsa picant, tot i que actualment aquests productes ja no es comercialitzen.

En última instància, també es van presentar altres projectes impulsats per l’empresa, com CULTUREDMEAT, orientat al desenvolupament de carn cultivada amb l’objectiu de prevenir dislipèmes i càncer de còlon, i CARNITY, finalitzat recentment, que ha reunit 25 empreses i ha mobilitzat 44 milions d’euros. Aquest darrer projecte ha promogut la digitalització, la reducció de plàstics, l’eficiència energètica i el desenvolupament de noves formulacions, com embotits elaborats amb proteïna vegetal.

D’aquesta manera, amb aquest esmorzar tecnològic, s’ha posat punt final al segon cicle dels Breakfast4Inno, una iniciativa que ha establert la interacció entre recerca, empresa i ecosistema d’innovació. El programa està previst que continuï el 2026, ampliant temàtiques i participants.